据中国时报报导，虽然五中全会不会就中共第四代领导核心的组成做出最后的决
定，但是，中共高层的权力移交将是人事安排的关键事项，其中包括政治局常委，全国人大委员长李鹏卸任及国务院总理朱éF基的卸任问题；与此同时，因全国人大副委员长谢非的去世而出现的中共中央政治局委员之空缺，据悉目前担任政治局候补委员的曾庆红将获得提名。
据北京政界目前盛传的标准版本，第四代领导核心的组成名单是：江泽民（中央军委主席或加任中共党主席）、胡锦涛（中共总书记及国家主席）、温家宝（国务院总理）、李瑞环（全国人大委员长）、李岚清（全国政协主席）、罗干（中纪委书记职务）、曾庆红（国家副主席）、吴邦国（国务院副总理）。不过，据消息人士指出，由于李瑞环据传有意接掌朱容基的国务院总理一职，因而温家宝能否成为黑马，到目前为止变数依然很大。此外，因为年龄关系，李岚清能否以政治局常委的身份顺利接掌全国政协，亦不太乐观。
此外，外界盛传的有关丁关根即将卸任中宣部部长一事，据消息指出，并未列入五中全会的人事议题。
报导引述消息说，在月前结束的北戴河会议上，中共高层已就权力移交事项进行了一番务虚会议。李鹏、朱éF基已在北戴河表示了全面退休的意愿，其中以朱容基的态度最为明朗。此外，由于中南海最近已经正式成立了以江泽民为组长的十六大工作筹备小组，故提前于二??一年召开“十六大”也不是完全没有可能。
据介绍，北戴河会议之后，中共中央已经下发了旨在为召开十五届五中全会而统一全党思想认识的十二号文件，文件对中国当前的经济情势做出了评价。第一、亚洲金融风暴对中国造成的负面影响已经基本消除；第二、国内市场自长期低迷后开始启动；第三、财政状况首次出现大幅度好转，今年上半年中央财政税务收入增加人民币一千多亿；第四、国营大中型企业的亏损得到控制。不过，十二号文件亦认为，今年全国大部份省区的旱灾，将使今年粮食产量出现较大幅度的减产，旱情还有可能持续二至三年，因此强化农村的社会稳定将成为中央的工作重点。此外，今年上半年的财政增收部分，也将全部用于社会保障基金，以保障失业国企职工的生活。北京的政治分析家认为，如果江泽民欲以党主席的方式寻求连任，目前的经济情势在客观上较为有利。
除了人事问题，此次政治局会议还将就国家建设的计画草案、干部的年轻化、干部人事制度的改革、西部开放的战略以及反腐败等问题进行讨论，以期为稍后召开的十五届五中全会取得共识。