这本名叫「柯林顿年代」 (The Clinton Years) 的摄影集由前白宫摄影师麦克尼利编辑，并得到柯林顿夫妇的首肯。该书的出版商和印刷商表示，此书被没收的原因是，书中两百廿七张黑白照片中，有一张是柯林顿与西藏佛教的精神领袖达赖喇嘛在白宫握手交谈。自一九五九年北京入侵西藏后，对其在西藏的追随者而言，达赖仍然是西藏文化和政治分离主义的象征，因而大陆官方非常憎恨他。
纽约时报２８日说，中国决定扣押这几千册书的决定令美国出版商和印刷商吃惊，后者越来越依赖香港和华南生产插图书籍。
扣押图书事件同中国政府目前正在美国进行的７００万美元的外交攻关活动相抵触。为了促使美国参议院通过中国永久性正常贸易地位，中国国务院新闻办公室和文化部正在美国多个城市展示中国文化。
前国会议员、美国出版商协会主席施罗德表示：「在这个时候做这种事太愚蠢了。在处理宗教自由问题时，对一本关于美国总统的书实行政治性出版检查，完全不明智。」
八月初，该摄影集首次印刷的八千册在深圳装订好之后，顺利的运回美国；但第二次印刷的一万六千册遭到没收。两周前，大陆还没收了同一家出版社出版、在深圳装订的关于西藏佛教艺术的影集一万册。
摄影师麦克尼里拍摄的照片是１９９４年４月２８日，达赖喇嘛在白宫握著克林顿的手。注释说克林顿由于担心中国政府的反应，不是在椭圆形办公室，而是在副总统办公室会见达赖喇嘛。
另外一张照片是中国国家主席江泽民为赠送给克林顿的一本书签名，克林顿不大热心地看著。那本书是西藏历史。