据星岛日报报导，造成北京面临沙漠化的，主要是内蒙古的阿拉善盟，这里曾经河流潺潺水草丰美，现在却背上了「北方沙尘暴之源」的恶名。据有经验的当地牧民说，山羊这东西坏得很，它能用蹄子把草根刨出来吃掉，不管路多难走，即使是悬崖峭壁，只要有草有树，它照样能爬上啃吃。一只山羊对草场的破坏力相当于二十只绵羊对草场的危害，所过之处往往是寸草难生。在山羊的啃食下，大片大片的草原就很快变成了荒漠，沙漠以每年三点五公里的速度向北京逼近。
朱镕基责令阿拉善盟政府限期提出大幅降低草场畜牧量的具体方案，要求在未来十年内将现有牲畜减少到五十万头，实现草场的自然恢复，最终达到生态的全面平衡。
据专家测算，如全面落实朱镕基提出的「杀羊护草」措施，阿拉善荒漠的草原植被覆盖率十五年后可望提高百分之二十，五十年后约可达到百分之四十五，草原沙化速度将大大减缓，保住北京也就有希望了。
据介绍，拉善盟的白山羊绒素有「软黄金」之称，曾在布鲁塞尔获得过国际大奖，是目前国内品质最好的山羊绒。正是它，养活著这里的牧民，维系著他们艰难的生活。每年春季抓绒以后，全国各地的商贩千里迢迢而来，直接从牧民手中收购羊绒。这笔钱，是当地牧民们一年现金收入的主要来源。一只山羊的产绒量，多的可达一市斤多，少的只有二、三两，目前每公斤羊绒的市场价是二百三十元人民币。
环保官员警告说，阿拉善盟平均每亩产草六点五公斤荒漠草原，根本无法满足现有牲口的采食需求。沙漠化愈来愈严重，再不加紧治理，沙子将掩埋贺兰山，而下一步，就轮到黄河、河套平原、华北平原，北京也将葬身沙海。阿拉善盟现有一百二十四万只山羊，一年所产羊绒的价值不足七千万元，毁掉的绿草地则是二亿多亩。而这一百二十四万只山羊所带来的沙漠化，却致使中国每年损失五百四十亿元人民币!
然而反对声音亦相当大。阿拉善盟左旗农牧局局长巴图那生说:「杀了山羊，就等于杀了我们牧民!」当地牧民对杀羊护草治沙的说法也持反对态度，据透露，在收到中国科学院组织调查研究而形成的专项报告和听取农业部专家的汇报后，朱镕基又亲赴内蒙古和河北视察，最后痛下决心「丢卒保车」。