从朱镕基本人的态度看，他对连任总理没有公开地表达出强烈的企求心。相反，所看到的倒是他一再表现出特殊的低姿态。他常公开表示，“只求作清官”，退休后回清华教书。这种表态无非是要与那些恋权不放的贪官和下台后无书可教的庸官划清界限。从朱的行为来看，也呈现出强烈的交班心态。在国企改革（通过缩小改革范围来尽快达成目标）、债转股（为大型国企短期内卸包袱）、粮食改革（避免触动内部的深层问题）等重大政策上，朱的行为都只是在求得任内的平安，而不在乎问题的长远解决。这种甩包袱、往后拖的做法也表明他无意留任。
现在不能完全清楚的是，朱镕基采取这种低姿态背后原因是他真的对连任毫无兴趣，还是敏锐地察觉到他的留任势难如愿。“人在江湖，身不由己”。更可能的是，朱的留任与否并不取决于他自己的意愿。这一点，可以从江泽民的态度中窥得一斑。
近来，江泽民频频表示要加速中共高层领导的年轻化，在十六大上对七十岁以上的领导人要实行“一刀切”，（除了核心本人）全部都要下。最近从北戴河会议上传出的信息也证明了这一点。今年已经七十一岁的朱镕基三年后肯定在“一刀切”之列。可以说，江泽民的“一刀切”政策在很大程度上是针对朱镕基的。虽然江和朱在海外都被视为改革派的领袖，但是他们之间的关系久已成水火之势。早在去年“轰炸使馆”事件之后，朱就闹出了辞职风波。江泽民也有意让其亲信、北京市长贾庆林取而代之。
不过，朱镕基也决非等闲之辈，不会坐以待毙。他利用对厦门远华案的调查打乱了江泽民的权力部署。贾庆林虽因江的保护得以过关，免受了陈希同、成克杰那样的牢役断头之灾，但却也从此身败名裂。江本人也只好从此断了重用贾的念头。这一点可以从近来传出的未来权力要津名单上看得出来。在不同的版本上均无贾的位置。
要知道，贾庆林本是江泽民政治棋盘上的一个重要棋子。因为贾庆林既非来自上海又深得江的信任，这样的干部在江泽民手中少之又少。而江若想避免重用上海帮的指责就需要大量的贾庆林式的人才。这次贾栽在朱的手里，江不会无动于衷，坐视不管。而朱不仅搬倒贾庆林，而且在总理的人选上继续行使否决权，使得总理的接班人选至今不能明朗。朱既然如此与江作对，江对朱的去留应早有主张。
那幺谁要朱留任呢？在中共高层中要朱连任的，主要是胡锦涛和国务院部一级干部中的清华帮，当然也包括象副总理吴仪这样的没有特殊后台的技术官僚。其实，胡锦涛本人也是清华帮的头面人物。众所周知，胡锦涛在经济方面几乎是外行，从未主管过经济工作。胡若能如愿地成为第四代领导核心，就需要一个能力超群的人，或者说一个经济沙皇来主管百孔千疮的中国经济。而此人非朱镕基莫属。接近胡锦涛的人士也透露，胡私下对朱的尊重远在对江的尊重之上，在给朱传阅的文件批示上，常常摆出虚心学生的姿态，尊朱为清华帮老大。
朱镕基给自己的定位也是归属清华帮，而非上海帮。他从未扬言退休后回上海，而且，他本人现在仍然是清华大学的博士生导师，并表示下台后回清华教书。易言之，朱认同清华，而非上海，表明自己是清华帮，而非上海帮，刻意与名声不佳的上海帮划清界限。这种做法也难免不遭江泽民的忌恨。
如此看来，只有在一种情形下，朱镕基才可能留任下一届总理：这就是胡锦涛全面接班，成为第四代领导核心。同样，阻止胡全面接班的法宝之一就是斩断胡与朱之间可能的联盟关系，让朱尽早退休。所以，朱能否连任可能是胡能否接班的一个重要指标。结局如何，大家不妨拭目以待。