廣東省東莞市厚街鎮一條百米長的商業街，十二月一日下午兩點半左右，突然發生樓房坍塌事故。前後不到十分鐘，整座三層半大樓由北向南傾倒。在底層近二十間商鋪購物、吃飯的人，旋即埋身瓦礫之中。現場位於廣深高速公路石鼓出口處附近、一零七國道旁的赤嶺工業區。
東莞市有關部門對外公佈，事故造成八人死亡，三十二人受傷。不過媒體對這數字有保留，廣州好幾家報紙均以「東莞塌樓百餘人被埋」爲題，頭版頭條報道。倖存者反映，現場當時有許多購物的顧客及食客，至少有一百多人被埋。
公安、消防、衛生、建設、安全等有關部門調動大批人員和挖掘機、吊車、消防車、救護車等很快趕到現場。爲查找傷員，東莞消防支隊專程從廣州運來了便攜式生命探測儀，逐層搜索。二日凌晨五時開始清理現場，中午基本完成。
新聞封鎖嚴密記者被毆
警方也迅速控制了現場，一零七國道有約兩公里路段被封鎖，塌樓現場數千平方米範圍內亦然。東莞有關方面封鎖新聞極嚴密。事故現場、醫院及殯儀館戒備森嚴，不準採訪。數大傳媒均已證實，現場有人毆打《羊城晚報》記者並搶走其相機，《廣州日報》記者的數碼相機也被搶去，《南方都市報》記者在現場附近採訪生還者時，一名警察揪其衣領，要他「滾出去」！稍後，另一名警察又把該記者從兩米多高的臺階上推下，態度極其粗暴。
許多新聞工作者爲報道真相，克服重重阻力進入現場，還與警方和當地惡人糾纏，最後以第一手採訪材料糾謬存真，向讀者交代，這在中國大陸新聞史上頗罕見。媒體所以能如此，大概因爲事故不涉及政治因素。可是，廣東地區電視臺的表現令人莫名其妙，有線電視轉播香港電視的報道時，鏡頭都被掐掉。
其他媒體對事故緊扣不捨，追蹤報道無日無之，最突出的是中共廣東省委機關報《南方日報》旗下的《南方都市報》。十二月五日，該報大幅刊登相關消息，頭版大標題是「質疑東莞塌樓」，提出：到底死人多少、營救手段妥否、善後是否及時、誰來承擔責任、爲何敵視記者等疑問，而且把獲得並已確認的死者名字、年齡、性別、籍貫等全部刊出；儘管只有十二個名字，但足以反駁官方咬定的八個。
南方都市報駁官方說法
當日在出事現場的所有民工、檔主等均稱，事發時樓內有逾百人。一樓多家檔口的檔主及其親屬說，遇難者中僅潮汕籍檔主就有六人，四川籍檔主二人。施工隊一名廣東信宜籍民工稱，自己的老鄉有二人死亡。一名廣西籍民工稱，自己的老鄉也有二人遇難。十二月四日，潮州籍檔主陳海泉和陳文江同時向記者證實，他們在殯儀館先後認過十一具屍體。送往醫院救治的傷員，被警告不得亂講話，殯儀館拒絕採訪，因「上面打過招呼」。
除事發地及周邊的傳媒外，中央電視臺、中央電臺、《中國青年報》、《中國日報》等媒體的記者均及時趕到東莞，但他們一樣要面對兇惡的狼狗，一樣險遭保安毆打。中央電視臺四名記者採訪東莞市殯儀館時，館長一問三不知，前言不搭後語。四日晚上，中央電視臺播出採訪報道，也質疑官方說的死亡人數，對採訪受到阻撓等大惑不解。十二月三日，中央電視臺記者在東莞市和厚街鎮等地轉了三小時，都無法找到善後人員，得到的回答是：今天是星期天，休息。而東莞市政府則說：事故已處理完畢。
倒塌的建築物佔地面積三百三十多平方米，原是一九九三年由厚街鎮赤嶺村投資興建的平房商鋪。今年九月，該建築物被赤嶺村個體戶葉滿林承包，加建兩層作商業用途。葉請包工頭黃普深承建工程，黃找無任何資歷的肇慶籍建築設計者伍欣設計。之後，黃將加建工程分類承包給來自廣東、廣西、四川、湖南等地的工頭；民工來源複雜，事發時有六十多名在施工中。這是個無工程報建、無設計資質、無施工資質的「三無」建築。換言之，這是典型的「豆腐渣工程」。
違章建築加建無人過問
據東莞有關方面介紹，九月份，該樓沒辦理任何報建手續就動工加蓋，但兩個多月來，卻從沒有誰過問，更遑論處理，出事時工程已封頂並準備裝修。更荒唐的是，建築物一樓鋪面是違章建築，居然存在了七年之久，未被追究。東莞市有關工程人員透露，倒塌的樓房建在一條人工排污湧上，施工單位僅在上面鋪了水泥，再簡單打上地基。地基本來就不固實，柱子也很細，僅用五支鋼筋。
在這樣的基礎上加建兩層，不出事才怪。一劉姓檔主稱，該樓加建時，已有數十人反對，但施工單位不理睬，事發前兩天，劉無意中發現自家商鋪內一塊地磚慢慢出現裂痕，地面也有點下沉，向施工人員反映，但回答是樓房加建時會出現這種情況，無關緊要。事發後，厚街鎮赤嶺村村長、該建築物業主、設計者和包工頭等四人當即被刑事拘留。
據報道，不少傷亡者家屬對當地有關部門的救援手段頗多微詞，尤其是動用大型挖掘機、剷車救人的做法。但當地有關部門未就此作出任何解釋，也未透露當晚動用機械清場的任何情況。事故現場清理完畢後，依然由當地保安把守，不得進入。
遭難或傷亡者家屬對善後極爲不滿，他們無法得到確切的消息，也不知道該找哪個部門求助。遇難的四川籍大排檔檔主陳顯國的幾位親屬稱，他們最初被赤嶺村安排在厚街新華旅館住，後來村裏怕他們向新聞媒體透露情況，便將他們分別安排到離赤嶺較遠的湧口村等地。幾天來，也沒有一個人向他們作任何解釋或作善後安排。
東莞塌樓事故發生時，中共中央政治局委員、廣東省委書記李長春和省長盧瑞華正在北京開會，他們特地致電了解事故情況，慰問死者家屬及傷者，還就善後作了指示，同時委託副省長許德立前往現場調查了解、研究組織救護傷員和善後工作，併到醫院慰問傷者。
今年六月三十日廣東江門煙花廠爆炸，造成三十七人死亡，引起中央高層的注意，當時當地政府對新聞採訪給予較好配合，救援工作有條有理，記者較爲滿意，媒體自然把東莞這次的表現拿來對比，對東莞的做法強烈不滿。 (亞洲