从1966年起，整整十二年，中共中央全会统统都在肯定和歌颂文化大革命，基本上都是错误的，惟独这 一次会议正确。为什么？
理论家们正在百家争鸣。有人说，因为实事求是。 有人说，因为有个好领导邓小平。有人说，因为高举了邓 小平理论的伟大旗帜。
我不敢苟同。我不是理论家，不会按照理论说话，只知道根据事实说话。事实是：今天所说的邓小平理论的内容，二十年前谁也不知道，谁有本事把不知道内容的旗帜举起来？邓小平的领导地位是这次全会以后逐步确立的，怎么能够成为这次会议成败的决定因素？实事求是，毛泽东讲了几十年，为什么毛泽东自己做不到，九大十大十一大做不到，十一届一中二中全会也做不到，只有三中全会做得到？所以我认为，那些说法，隔靴搔痒，解释不了真实的历史。
照我看，三中全会所以开得好，因为它是一次失掉控制的会议，七咀八舌的会议，有言论自由的会议。多数中央委员没有和死去的毛泽东和活着的华国锋保持一致，他们转向人民，和人民保持一致，运用言论自由的权利，把会议开成一个能够接受来自人民的压力，因而敢于实事求是地承认错误的会议。
这样说有没有根据？
有根据。根据三篇文章，都是公开发表的。一篇是《三中全会公报》，一篇是邓小平在中央工作会议上的讲话（1978年12月13日），最重要的一篇是陈云在中央工作会议东北组上的发言（11月12日）。顺便说一下，仔细读这三篇文章可以看出，力量对比和形势的改变，不在三中全会而在为它作准备的中央工作会议上，那次中央工作会议才是三中全会的灵魂。
陈云发言很短，不到两千个字。首先是这么几句：
“华主席说，对揭批四人帮运动中遗留的问题，应由有关机关进行细致的工作，妥善解决。我认为这是很对的。但是，对有些遗留的问题，影响大或者涉及面很广的问题，是需要由中央考虑和作出决定的。对此，中央应该给以考虑和决定。”
接着，陈云提出了六个问题：薄一波，陶铸，中央组织部的两个决定，彭德怀的骨灰，天安门事件，以及康生的错误等等。
当时存在着来自民间的强大压力。华国锋想逆天行事，定下了基调，反对把压在人民心上的问题拿到会上来讨论。陈云自己没有和中央主席保持一致，相反，他要求中央全会和人民保持一致，对人民关心的重大问题作出决定──当然不是维持过去那些错误的决定，而是作出新的平反的决定。
结果怎么样？结果，就在中央工作会议期间，震动全国的1976年天安门事件得到平反。从《公报》和邓小平讲话的第三部份中都可以看出，陈云在东北组发难，得到了多数中央委员响应。他们不同意华国锋定的基调，不同意把这些所谓“遗留问题”交给“有关机关”去“解决”，也就是不同意拖着顶着老是不解决。相反，他们顺着陈云提出的问题，七咀八舌扯开了，一扯扯了一个多月。所以公报说：“会议认真地讨论了文化大革命中发生的一些重大政治事件，也讨论了文化大革命前遗留下来的某些历史问题。”讨论的热烈程度，从两句话中可见端倪：一句是邓小平的话，“我们党多年以来没有开过这样的会了，这一次恢复和发扬了党的民主传统，开得生动活泼。”另一句是公报中的话，“全会增选陈云同志为中央政治局委员，政治局常务委员，中央委员会副主席”。
陈云是八大选举的副主席，过去由于没有和毛泽东保持一致，失了君心，被贬为普通的中央委员。这一次，他没有和华国锋保持一致，却得到了人心，重新被选为副主席。形势变了，华主席毕竟不是毛主席，控制不住局面了。
对会议不能夸大。头号“遗留”问题──刘少奇的问题没有人敢提出来。对文化大革命的导火线──彭德怀，只敢提“骨灰应该放到”哪里，不敢问毛泽东反右倾到底反得对不对。对老百姓最关心的人民公社问题，仍在唱老调，什么“三级所有，队为基础，稳定不变”等等。所以邓小平作了这样的估计：“现在敢出来说话的，还是少数先进分子。我们这次会议先进分子多一点，但就全党全国来看，许多人还不是那么敢讲话。”为什么在宪法明文保证公民有言论自由的国家里，居然有“许多人不是那么敢讲话”？邓小平没有分析。不过公报里有一句很重要的话：“全会决定，一定要把这种风气扩大到全党全军全国各族人民中去。”这个一定要扩大的风气，显然是指即使实际上没有言论自由也要“敢讲话”的风气。
这次会议以前，没有人敢对伟大领袖毛泽东讲半个不字，也没有人敢对英明领袖华国锋表示不敬。现在好了，要“扩大”敢讲话的风气了。陈云不买华主席的帐，老百姓也可以不买毛主席的帐。华国锋失去了控制能力，毛泽东及其语录乃至文化大革命中的一切政策和规矩从此就再也不是神圣不可侵犯的天经地义了。过去全党必须和一个人保持一致，今后全党应该听谁的？邓小平认为应该听人民，他说：“一个革命政党，就怕听不到人民的声音，最可怕的是鸦雀无声。”他强调指出，“我们的各级领导，无论如何不要造成同群众对立的局面。这是一个必须坚持的原则。”邓小平讲了“无论如何”四个字，“无论如何”者，没有例外也，任何时候不能同群众对立，对立了就不配当领导，更不配自称为共产党。当时邓小平说得多好。根据这个原则，老百姓张开嘴巴讲话了，许多干部也代表老百姓讲话了。于是三中全会上不敢讲和来不及讲的更多更大的问题，会后在全国范围内被老百姓七咀八舌提了出来：为彭德怀开追悼会，为刘少奇恢复名誉，彻底否定文化大革命，彻底否定反右倾，躲躲闪闪步步为营地否定反右派，放下三面红旗，解散人民公社，包产到户，改革开放，商品经济，民主政治，等等等等，尽管步履艰难，总算一个个提上了日程。三中全会本身的成果是有限的，远远比不上全国老百姓七咀八舌的成果，但是第一张骨牌毕竟是在三中全会上倒下来的。
所以我认为，三中全会的精髓是言论自由。中国公民有权七咀八舌，有权不和领导唱一个调。领导无论如何不得同群众对立，领导有责任顺应民意，领导必须同老百姓保持一致。谈三中全会而不谈言论自由，叫做空谈，或者叫言不及义。真要举三中全会的旗帜，首先应该举言论自由的旗帜。（1998/12/10）
摘自「民主论坛」(http://renminbao.com)