以上述學費的最低標準計，4200元是個什麼概念呢？按照1999年我國人均收入統計數據，它相當於城鎮居民人均收入（5854元）的72％，農村居民人均收入（2210元）的190%。這就是說，一個城鎮居民不吃不花，其一年的收入在支付一個學生一年的學費後稍有剩餘，而農村居民則差不多需要兩個人的年收入。這還不包括學生在校期間的其它花銷。而實際上，我國居民的收入水平遠不是呈平均分佈的。
如此昂貴的學費，不僅讓貧困的家庭對大學望而生畏，即使對普通的家庭而言，也是一個沉重的負擔。這意味着，對大多數百姓而言，大學的門檻離他們更高更遠了。
在國際上，教育包括高等教育一般是作爲公益事業，由政府免費或以較低費用提供的。在北歐諸國與西歐主要國家，大學教育基本是免費的，法國的國立大學只收取少量註冊費；東歐諸國高等教育也實行免費與廉價制度；在加拿大，高校收費低廉，由政府鉅額津貼，等於全民辦學與全民共享；美國公立大學雖然也收取學費，但其每年學費平均僅佔人均收入的11.8%。這樣看來，我國的高等教育收費之昂貴是太離譜了。
高等教育無疑要大力發展，但問題是老百姓是否應該承擔如此昂貴的教育費用。表面上看，教育的直接受益者是受教育者本人，但國民素質的普遍提高，最終受益的是整個社會和國家，因而教育應該視爲一個國家和民族對未來的投資。從這個意義上說，國家理所當然應該成爲教育投入的主要承擔者。
教育的一個重要功能是減少社會的不平等，因爲通過受教育可以使社會貧困階層的孩子獲得提升自己和改變命運的機會。但在我國，隨着高等教育收費的提高，貧困階層在享受教育方面處於更加弱勢的地位。在高昂的學費面前，貧困孩子接受高等教育的權利失去了應有的保障，其結果是越來越對少數富人有利。這樣，教育促進社會公平的功能越來越弱化了。高收費的政策勢必進一步拉大我國貧富懸殊的差距。
高校收費的不斷提高，其更大的負面影響還在於對基礎教育的導向作用。目前在農村，兒童失學、輟學的情況十分普遍（遺憾的是，此點並未引起政府及社會足夠的重視），除了中小學教育收費不合理的原因外，一個重要的原因還在於，越來越多的家庭對子女上學的前途失去信心：即使孩子考上大學也供不起，因爲大學一年的費用可能要花費他們數年的積蓄。在農村兒童失學不斷惡化的情況下，提高國民素質無疑是一句空話。
改革開放20多年來，我們的國家是迅速發展了，經濟實力大大增強了，現在更提出「科教興國」的口號。但教育是否得到了足夠的重視？我們國家對教育的投入究竟有多大?據聯合國教科文組織調查，在世界153個國家和地區的人均教育支出排序中，我國名列第145位。而我國財政對教育的支出僅佔GDP的2.5%，低於發展中國家的平均水平。看來我們對教育的重視仍然停留在口頭上。國家對教育投入不足而讓老百姓承擔沉重的教育負擔，不僅有失社會公平原則，更是一種短視的行爲。
我國近年高等教育改革的政策向錢看不僅沒有減少，反而正在擴大。特別令人憂慮的是，現在不少人正在把教育引向「商品化」的軌道。有人提出要把高等教育變成一種能夠購買的「消費」只要花錢就可以享受，甚至主張把大學收費提到一萬元。還有一位著名經濟學家也出來，撰文爲「教育經營」尋找理論根據。顯然教育已被某些人視爲「一種產業」或者更通俗地說是「賺錢工具」。如果這些觀點主導了政府教育決策的話，將使我國的高等教育成爲少數富人的專利。從大學收費逐年提高的趨勢看，這種擔心並不是多餘的。
摘自11月28日「北大新青年」作者高德勝寄自大陸，原題爲：買不起的高等教育 (http://renminbao.com)