中美同時擴大自己在中南半島的影響力。
中國國家主席江澤民在結束了對寮國（老撾）的訪問之後，應西哈努克國王的邀請，於十一月十三日到十四日對柬埔寨進行了旋風式的訪問。這是自前國家主席劉少奇一九六三年五月訪問之後三十多年來，中國最高領導人訪問柬國。儘管時間短暫，但已經使兩國關係進入新紀元。另一方面，美國總統克林頓在江澤民訪問金邊後迅速決定非正式訪問越南，越南國家主席陳德良也將訪問柬埔寨。這種演變勢必對東南亞地區產生深遠影響。
據亞洲週刊了解，早在去年，江澤民就已在考慮訪柬。一九九八年以洪森爲首的新一屆政府的順利運作，爲實現訪問創造了必要條件。今年年中，卸任的中國大使在向柬國國王西哈努克辭行時，大使正式通報西哈努克，江澤民定今年十一月正式訪問柬國。但是性急的西哈努克，沒有按照外交慣例，交由兩國政府外交部門正式宣佈，而是從王宮立即向外界宣佈了這件事。
柬國對到訪的江澤民給予歷來最高規格的接待。西哈努克國王和幾乎所有政界頭面人物到機場迎接，十八萬市民對江澤民夾道歡迎，其中華校學生和華人出動了兩萬人。
由於柬國治安差，又有一兩個標榜自由的學生組織在江澤民訪問時舉行示威，要求中國就支持紅高棉公開向柬國道歉，柬國出動六千名警察憲兵，並抽調特種部隊參加警衛。此外還有衆多便衣警察密切注視現場情況，以確保安全。
北京提供千萬美元經援
江澤民此行向柬國提供總數一千二百萬美元經濟援助和貸款，二十四萬美元的水災救濟款；中國向柬國提供農業專家；成立經貿合作聯合委員會；正式批准引渡條約。最重要的是發表了被江澤民稱之爲「確定了新世紀中柬關係帶發展方向和合作領域綱領性文件」的《中華人民共和國和柬埔寨王國關於雙邊合作框架的聯合聲明》。
柬埔寨選擇中國爲親密夥伴是自然的選擇。由於洪森爲首的政府在審判紅高棉問題上同美國等西方國家的立場不合拍，加上又反對「自由越南分子」和「自由老撾分子」利用柬國領土從事顛覆這兩個鄰國的活動，洪森一直難以被西方接受，柬國對美關係一直沒有打開。洪森多次表示：「和美國交朋友十分困難。只要美國不改變干涉柬國內政的做法，兩國關係就不會穩定發展。」柬國在政治和經濟上都受到西方國家的抵制。
今年柬國發生百年不遇的特大洪水後，美國向柬國提供了五萬美元的援助。雖然數額不大，但是它被柬國政府和民間的一些人看成是美國改善對柬國關係的表示。但是和美國有着長期打交道經驗的柬國參議員、「美國通」姜松卻不這樣看。他指出，美國是否改變對柬政策，有兩件事要考驗柬國政府：一是要求柬國配合國際社會對紅高棉領導人進行認真的審判；二是對近年來發生的重大政治暴力事件展開深入調查，並提交一個令人滿意的結果。但是洪森的態度是，在處理這些問題時，將採取獨立自主的立場，首先讓柬國百姓高興，而不是取悅於某些國際勢力。
柬國各派均向北京示好
長期以來，柬國普遍存在一種看法：與中國關係好的國內政治勢力在政治較量中往往是最後的贏家。不但曾經與中國勢不兩立的人民黨在九六年調整了對華關係，奉辛比克黨九八年真正回到一箇中國立場，就連對中國不滿頗多的桑蘭西黨也表示，柬國應和中國保持友好關係。因此，與柬埔寨有着長期傳統友誼、正在迅速崛起的中國，無疑是化解柬國困境的強大力量。從地緣政治角度看，中國在政治上和經濟上的支持，無論現在還是將來對柬埔寨都是極其重要的。
中國在這個聯合聲明中重申，「尊重柬國的獨立、主權和領土完整」，表示「各國的事情應當由各國人民自己去處理，任何國家無權以任何藉口乾涉其他主權國家的內部事務」。審判紅高棉問題是柬國內部事務，中國支持柬國按照自己的意願，選擇處理紅高棉問題的辦法。
與中國建立友好關係，也可以使柬國獲得更多外交好處。柬國外交部長賀南洪不久前表示，柬國與中國的特殊友好關係，使柬國可以在東協（東盟、亞細安）和中國之間起某種不可替代的中介作用，亞歐首腦會議應接受柬國爲其成員。
對於中國的支持，柬國已經作出慷慨的回報。在西哈努克國王和洪森總理的主導下，柬國奉行明確的一箇中國的立場。洪森曾經表示，柬國不會像一些國家那樣嘴上說只承認中華人民共和國，但是桌子下面和臺灣眉來眼去。臺灣曾三番五次試圖在金邊設立機構，但至今也沒能建立任何官方、半官方或非官方的機構。柬國在聯合聲明中重申：「承認中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府，臺灣是中國領土不可分割的一部分，並繼續支持中國的和平統一大業。」
中柬在聯合國配合默契
加入東協不久的柬國，在過去二十年曾兩次與東協不和。洪森在今年八月透過媒體說，在東協內部，大的富有的成員國不應當欺負柬國這樣的小而窮的成員國。公開表露了對東協的不滿。中國樂見東協內部出現不同聲音，這有助於加強中國同東協對話，特別是地區安全問題對話中的態勢。中國在諸如人權等問題上也有和柬國在國際舞臺上合作的空間。兩國聯合聲明說：「兩國將加強政府間年度外交磋商機制，就共同關心的雙邊、地區和國際問題交換看法。」雙方將在東協，東南亞區域合作以及聯合國等多邊場合加強合作。
此外，一系列促進兩國經貿合作文件的簽訂，爲中國商家到柬國投資提供了便利。中國商界認爲，江澤民對柬國的訪問，打破了柬國投資風險高、人身安全沒有保障的固有偏見。柬國已經成爲中國批准的境外旅遊國家，神祕的吳哥將吸引大批中國遊客。
江澤民在會見西哈努克的時候既讚揚西哈努克給柬國帶來了和平與穩定，又稱讚洪森領導的新一屆政府團結合作，取得了顯着成就。強烈表示了支持人民黨和奉辛比克黨長期聯合執政的立場。
人們注意到，幾乎就在江澤民結束對柬國訪問的同時，即將卸任的美國總統克林頓對越南進行了非正式訪問。柬國人士透露，克林頓此次訪越並不是時間上巧合，克林頓是在江澤民訪柬確定後才決定訪越的。這顯示，美國是刻意用克林頓對越南的訪問來制衡江澤民對柬國的訪問，表現出美國同中國爭奪在東南亞戰略影響的強烈意圖。
紅高棉問題和越南戰爭問題長期以來分別是兩國背上的沉重包袱。中美兩國最高領導人對柬國和越南的前後腳訪問，不但表示兩國已經從歷史陰影中走出，而且標誌著兩國正式重返中南半島。
河內消息說，越南國家主席陳德良將在本月底訪問柬國，重要議題是評估中美兩國元首訪問的後果。東南亞外交界人士認爲，中、美、越元首出訪已使金邊成爲外交焦點，北京對柬寮的影響力將進一步提升。（仲力)(http://renminbao.com)