美越關係不斷改善
最近幾年的趨向無疑顯示出，兩國之間的關係將更爲改善。克林頓於一九九四年取消對越南長期的貿易禁令，把球踢了出去。兩國於一九九五年建交，並於去年達成協議，發展正常的雙邊貿易關係。
越南最早的一輪改革始於一九八六年，只是在一九九○年代虎頭蛇尾地失敗了。除了越南國營大企業的明顯問題之外，近幾年亞洲的一場大衰退也暴露了許多經濟上的弱點。
問題之一是，越南過份依賴亞洲公司，它們佔了外國直接投資的三分之二，在地區性衰退中外資撤走了。另一個威脅來自中國：中國大量製造廉價出口品，而且即將加入世界貿易組織。越南政府因應這些問題，就採取了鼓勵私營部門增長的方法，並儘量使其貿易和資本流動多樣化，最明顯的就是與美國做生意。
私營企業、更加自由的市場，和外國投資，這些顯然都是美國人及其政府喜歡聽的話。任何國家只要打開其窗口，就會馬上接受美國文化和科技的清新空氣。一旦接觸到了，又有誰能抗拒呢？
美國總統在河內和胡志明市走來走去，越南民衆被超級大國的潛在影響力弄得神魂顛倒之時，兩國之間的差別就更易比較出來。但他們不應這樣神魂顛倒。
首先，對於改革的進度仍有疑問。即使越南繼續開放，也有另一個理由減低美國的影響力：雖然這可能令克林頓及其國人很吃驚，但在自由化和美國化之間始終存在非常大的區別。
對越南來說，更是如此。官僚和百姓一樣，正在向外部世界尋求經驗和教益。但他們會務實地汲取外頭的經驗。長期以來，越南領袖多半從中國尋找答案。不只是中國的儒家文化和幾千年的傳統影響了越南，而且這個北方巨人更向越南作出榜樣：一個共產主義官僚架構如何能夠促進經濟增長，而不明顯地犧牲穩定。由於中國自古以來就是一個對手，它的成功也成了對越南的一個直接挑戰。
對於美國，這意味甚麼呢？經濟問題和地區政治都要加以考慮。越南除了要令自己的經濟多樣化之外，還明顯地希望美國抗衡中國在東南亞的影響力。在一九七九年越南推翻柬埔寨的紅色高棉政權，中國曾入侵越南，因此相對美國而言，中國更是越南的敵人，不論在古代還是近代均如此。中國主席江澤民在克林頓訪越前三天，在柬埔寨作了一次大事張揚的訪問，時間上引人起疑。
然而，戰略上的對抗並不是值得觀察的唯一問題。如果越南讓其經濟自由化，它還可以選擇其社會制度。目前，並不一定是選擇資本主義或是社會主義，而是選擇開放的程度。中國顯示出，一種不透明的制度在適當的條件下仍能產生令人驚訝的高增長。
中國是越頭號敵人
但越南在兩個方面與中國不同。第一，越南比中國小得多，因此不得不多生產出口導向的產品，並努力爭取外資。第二，海外越僑比華僑人數少得多，卻更西化。如果越南要吸引他們回越南（如從美國回越南），處事就必須更加開放。
自由化的越南到底選擇哪一條道路，情況還很不明朗。由於克林頓上週末玩了一趟，將會出現許多評論，讚揚兩國建立文化橋樑。不過，有很多「橋樑」不是越南當局急需建立的。(http://renminbao.com)