美越关系不断改善
最近几年的趋向无疑显示出，两国之间的关系将更为改善。克林顿于一九九四年取消对越南长期的贸易禁令，把球踢了出去。两国于一九九五年建交，并于去年达成协议，发展正常的双边贸易关系。
越南最早的一轮改革始于一九八六年，只是在一九九○年代虎头蛇尾地失败了。除了越南国营大企业的明显问题之外，近几年亚洲的一场大衰退也暴露了许多经济上的弱点。
问题之一是，越南过份依赖亚洲公司，它们占了外国直接投资的三分之二，在地区性衰退中外资撤走了。另一个威胁来自中国：中国大量制造廉价出口品，而且即将加入世界贸易组织。越南政府因应这些问题，就采取了鼓励私营部门增长的方法，并尽量使其贸易和资本流动多样化，最明显的就是与美国做生意。
私营企业、更加自由的市场，和外国投资，这些显然都是美国人及其政府喜欢听的话。任何国家只要打开其窗口，就会马上接受美国文化和科技的清新空气。一旦接触到了，又有谁能抗拒呢？
美国总统在河内和胡志明市走来走去，越南民众被超级大国的潜在影响力弄得神魂颠倒之时，两国之间的差别就更易比较出来。但他们不应这样神魂颠倒。
首先，对于改革的进度仍有疑问。即使越南继续开放，也有另一个理由减低美国的影响力：虽然这可能令克林顿及其国人很吃惊，但在自由化和美国化之间始终存在非常大的区别。
对越南来说，更是如此。官僚和百姓一样，正在向外部世界寻求经验和教益。但他们会务实地汲取外头的经验。长期以来，越南领袖多半从中国寻找答案。不只是中国的儒家文化和几千年的传统影响了越南，而且这个北方巨人更向越南作出榜样：一个共产主义官僚架构如何能够促进经济增长，而不明显地牺牲稳定。由于中国自古以来就是一个对手，它的成功也成了对越南的一个直接挑战。
对于美国，这意味甚么呢？经济问题和地区政治都要加以考虑。越南除了要令自己的经济多样化之外，还明显地希望美国抗衡中国在东南亚的影响力。在一九七九年越南推翻柬埔寨的红色高棉政权，中国曾入侵越南，因此相对美国而言，中国更是越南的敌人，不论在古代还是近代均如此。中国主席江泽民在克林顿访越前三天，在柬埔寨作了一次大事张扬的访问，时间上引人起疑。
然而，战略上的对抗并不是值得观察的唯一问题。如果越南让其经济自由化，它还可以选择其社会制度。目前，并不一定是选择资本主义或是社会主义，而是选择开放的程度。中国显示出，一种不透明的制度在适当的条件下仍能产生令人惊讶的高增长。
中国是越头号敌人
但越南在两个方面与中国不同。第一，越南比中国小得多，因此不得不多生产出口导向的产品，并努力争取外资。第二，海外越侨比华侨人数少得多，却更西化。如果越南要吸引他们回越南（如从美国回越南），处事就必须更加开放。
自由化的越南到底选择哪一条道路，情况还很不明朗。由于克林顿上周末玩了一趟，将会出现许多评论，赞扬两国建立文化桥梁。不过，有很多「桥梁」不是越南当局急需建立的。(http://renminbao.com)