1979年到1981年
东南沿海地区海上大规模走私非常猖獗，港台大批专营走私船纷纷开往广东、福建、浙江海域，同内地的走私船进行交易，海关查获的私货有的达几万只手表，电视机和收录机多达数百台，案值达数百万元。这可是80年代初的人民币。
走私活动带有一定的群众性。造成沿海一些地方大多数渔民不打鱼、农民不种田、工人不做工、教师不教学、学生不上课，一起投入海上走私和陆上贩私活动。
走私形成了立体交叉和全方位之势。大量私货通过海陆空邮等各种渠道涌入，然后贩卖到全国。
东南沿海3省出现公开的私货市场和集散地。各地每天有数以十万计的汽车往返于沿海和内地之间贩私倒卖。
1982年到1989年
一般群众性走私活动有所收敛，企事业法人和集团走私的比例上升，走私案值从几百万、几千万，发展到上亿元。如海关查获的用失效进口批文蒙骗海关进口18万台彩色电视机大案，私货值达3亿多元。
海陆货运方式成为重大走私案件的主要渠道。集装箱和货柜汽车中经常发现大量的夹藏私货，大型走私船也常常被查获。
大宗走私物品种类繁多，进口物品从手表、收录机、化纤布发展到摩托车、电视机、录像机、香烟、汽车和化工产品，出口物品从金银、外币、文物、贵重药材发展到生丝、锡锭、钨砂等。
走私手段日益狡诈，海上走私的夹层、暗舱频繁使用。有实力的走私集团还使用侦察船开路，用快艇进出。在陆路口岸，开始大肆在单证、单据上做文章，以蒙骗海关。
头10年，查获的私货总值为27.2亿元。当时看起来大得不得了。但此后，一个大型走私集团的走私案值就可高达这个数字的几十倍！当然，20年下来，通货膨胀也让钱越来越不值钱了。
1990年到1997年
走私有向大户集中的趋向，出现了一批大型专业走私集团。特权企业纷纷加入，外贸企业也不甘落后。1993年后，面临产业升级换代压力的部分加工贸易企业找到了走私这条“新出路”，为走私又增添了一支生力军。
走私量越来越大，货运渠道成了主要走私通道。假单假证满天飞，走私到了肆无忌惮的地步。
成品油、汽车、钢材、化工原料、电器等税率高的商品成了走私的热门物品。
1998年至今
全国缉私总动员后，在严厉打击下走私玩家有的落马，有的暂退幕后。走私总量缩减，走私形式有所变化，但尚未根本改变。
慑于法律制裁的威力，大额走私开始化整为零，成品油是通过“蚂蚁搬家”，假出口骗退税和假进口骗套汇也纷纷换成10万美元和50万美元的小单，以逃避海关的严密复查。但进出口货运渠道和加工贸易渠道走私仍是主要的走私形式。广东的情况也显示，以运输工具藏匿、进出口货物夹藏、伪报逃税、海上偷运、加工贸易渠道等方式走私仍是常用手法。
海关官员在分析当前走私动向和特点时说，进出口贸易渠道瞒骗“闯关”走私仍然严重；北部湾海域香烟、成品油走私仍较严重，走私分子正企图将在越南永实岛憋了一年的部分库存汽车向中国境内走私；珠江口及其附近水域成品油走私近期又趋活跃；东南沿海大宗敏感商品走私时有发生，个别沿海地区群众性走私仍然存在；走私主体仍以法人为主，三资企业上升为主要走私当事人；化工原料、纺织原料、成品油、食用油、汽车、摩托车、香烟等仍是主要走私商品。
更有媒体总结出走私的十大最新敌情（本刊曾在9月号杂志的“信息全接触”栏目中予以披露）：货运仍是走私主要渠道、走私正向客运渠道渗透、旅检走私巨案令人瞠目、加工贸易走私屡打不禁、香烟走私大案时有发生、汽车走私出现抬头迹象、废旧机械走私不容忽视、生产资料还是走私重点、毒品走私出现上升势头、“搬家蚂蚁”仍肆虐沿海。(http://renminbao.com)