北戴河会议中进行的摸底投票选举是在事先完全没有预告的情况下进行的一次民主的无记名投票，要求选出十三名中共十六大政治局常委成员，人数比现任十五届政治局常委的七人多出六人，同时要求年龄必须在七十岁以下。
经过投票和严格的点票程序，结果显示，在当选的十三人之中，得票最高的是现任副总理温家宝，排名第五的是现任国家计委主任曾培炎，而江泽民的「大内主管」曾庆红则排名第九。
消息指出，虽然当选人员中，邓小平当年钦定的第四代接班人胡锦涛以及江泽民属意的曾庆红都有当选，但得票率并非名列前茅，尤其是当前锋头甚劲的曾庆红排名较后，令江泽民有些意外。
同时当选的还包括现任副总理吴邦国、广东省委书记李长春等人。北京政坛人士分析，这个选举结果表明，任内埋头苦干、踏实做事，不说空话、不事张扬，认真为老百姓解决实际问题的官员，支持率则高，如长期主管农业，在前年大水灾中奔波在灾区第一线的温家宝，得到的票数最多。反之，因朝中有人而冒起，政绩不彰的人则支持率低。
据指出，在全国人大副委员长成克杰因贪污受贿被处决后，正在中共中央党校省部级干部学习班学习的学员向中共中央提出了几个「为甚么」，一是为甚么成克杰这个八五年才入党的干部，提拔得这么快？二是为甚么他在广西的劣行这么长时间才暴露？三是为甚么这样的干部能够被选拔到中央，是谁去进行的考核？是谁批准他出任人大副委员长，得以晋升为国家领导人的行列？由于问题很尖锐，矛头直指党的高层组织系统，十分敏感，之后不了了之，没有人作出任何答复。
在十五届五中全会之后，中央及省级人事变动，尤其是一些敏感人物的升迁或贬谪，将成为外界对中共十六大新人事进行观察的重要指标。